香精油的历史

香精油的历史远自于古埃及和数千年前的中国，当时即以药草提炼出类似香精油的产品，同时也是学者能掌握到最早且确实的香精油资料来源。埃及人当时已对酒及雪松脂的蒸馏极为熟练。希腊人向埃及人学得这些技巧，日后即随着希腊文化向外扩张，并成为罗马文化的基础，亦传入了现在的欧洲。罗马人在东征时见识了最精美的东方香料，而许多能刺激感官的香油、油膏及烟具也成为日常生活的一部份。

因为蒸馏法的普及，香精油亦渐渐开花结果。十一世纪时，蒸馏法大为盛行，并且由西南欧引进至中欧。在这时期，作为眼药用的玫瑰水是颇受欢迎的商品。

十四世纪中期，经蒸馏法制得的烈酒成了抢手货。此时蒸馏已是众所知的方法了。在十四世纪末至十五世纪初期，布鲁史维 (Hieronymus Brunschwyg) 写的第一本有关蒸馏法的书目；这本书也成为后世人们所引用的参考籍。然而由于当时蒸馏所得的香精油实在有限，因此在这本厚达一千余页的书中只介熏衣油、松香油、欧洲刺柏油、及迷迭香油。到了十六世纪，香精油的使用范围已有长足的进展。肉桂、鼠尾草等植物也萃取出油脂使用。

十七世纪的欧洲，蒸馏所得到的油品主要是做为药品；而在亚洲，这些油则是在宗教仪式中不可或缺的香料；做为香水也备受喜爱。在十八世纪时，人们成功地以化学模式来对香精油加以说明。蒸馏法在当时被广泛地运用在实验室里；蒸馏仪器的品质也有明显地改善。

在公元一八三三年，杜马斯 (Dumas) 开始针对香精油进行较有计划且符合现代标准的研究，同时在一八五二到一八六三年间发现了极有价值的补充知识。这期间特别值得注意的是具有特殊作用物质的发现以及合成药物的发展。

法国化学家迦特福 (Rene Maurice Gattefosse) 堪称为现代芳香疗法之父。他创造了『芳香疗法』这个新名词，并于一九三七年出版了同名的书籍。一九六四年，法国医生法聂 (Jean Valnet) 所着的新书 《Aromatherapie, traitement de maladies par les essences des plantes》为芳香疗法的一大突破。这本书至今仍是香精油医疗运用上的典范著作。芳香疗法随后也跟着法聂的学生莫利 (Maguerite Maury) 一起从法国到达英国。在法国与英国，芳香疗法在医学领域上扮演着极重要的角色，并且有专门教授这方面的知识。

在德语地区则是在近十年才经历到芳香疗法的『文艺复兴』。虽然二十世纪初在基德麦斯特及霍夫曼 (E. Gildemeister & Fr. Hoffman) 著作 《香精油》(Die A therischen Ole) 中，香精油的产地、成份及萃取量都交代的很详尽，但民间使用者却不普遍。